Los mercados voluntarios coexisten con los mercados regulados. Son mercados que no son regulados, es decir que no responden a los objetivos o a las normas establecidas por la CMNUCC. Son mercados que han sido creados por organizaciones privadas o son aquellos que tienen propósitos de cumplimiento nacional. En el primer caso son todas aquellas acciones que han emprendido de forma voluntaria. Pueden ser empresas que buscan compensar sus emisiones por motivos de Responsabilidad Social Empresarial (RSE), por imagen corporativa, metas o compromisos voluntarios de carbono neutralidad. Dentro de este conjunto de mecanismos de mercados voluntarios se incluyen los programas nacionales, tales como los impuestos al carbono, mercados de carbono nacionales, combinaciones de mecanismos, entre otros. Algunos de los mecanismos del mercado voluntario que certifican proyectos para la emisión de créditos de carbono son Verra, Gold Standard y Plan Vivo. En ambos mercados existe la oportunidad que actores de diversos sectores puedan desarrollar e implementar proyectos de mitigación que generen y vendan créditos de carbono.